社会心理学は今では、心理学の１分野と定義されることが多くなりましたが、ほかの心理学の分野と大きな違いがあります。それは、心理学の他分野では「個」の人間が研究対象であるのに対し、社会心理学では「集団」における心理を研究していることです。
　心理学では、人間の脳が「どのように」働いているのかを研究しています。しかし、人間の脳が「なぜ」そのようなことをするのかと考えたとき、「社会」とのつながりを考えることが重要になります。なぜなら、ほかの生物と同じように、人間の脳も進化して今のような形になったからです。つまり、今、私たちの脳で起きている働きは進化の産物なのです。では、脳が進化する際に一番適応しなければならなかった環境は何か。それは「社会」です。人間は元来、社会的動物であり、社会でうまく立ち回って生き残った人たちの子孫が私たちです。脳は社会で生き抜くことができるように私たちを行動させているといえるのです。ですから、心理学であっても「社会」の側面から研究することは重要なのです。
　一方、社会科学（※１）の中でも心理学は必要です。社会科学では、複数の人が集まったときにどういう行動パターンが生まれるのかを調べています。当然、人の心理を知らなければ研究できません。例えば、経済学の中でも心理学は非常に重視されていて、行動経済学（※２）という分野もあります。
　つまり、社会で生きている人の研究には、社会と心理の両面から見ていく必要があり、社会心理学はまさにその研究をしている学問なのです。