中１での「接続」だけでなく９年間を見通した指導を

　近年、構造改革特区の認定や文部科学省の研究開発学校の指定を受けて小中一貫教育を行う自治体や、小学校と中学校の連携を強化する学校が増えています。その最大の理由は、「中１ギャップ」など小中の接続が課題となっているからであり、背景には、６・３制という現行の義務教育の区分が子どもの成長に合わなくなってきていることが挙げられます。
　 子どもの身体的・精神的な成長は、大きく変化しています。1950年当時、男子の身長が最も伸びるのは14～15歳にかけてでしたが、03年では12～13歳となり、ピーク時が早まっています。女子についても、かつては12～13歳だったピークが、今は10～11歳です（図１）。また、女子の平均既潮率は、61年は中１で53.1％だったのに対し、93年では既に小６の段階で50％に達しています。
　 こうした身体面の変化に伴い、思春期も早期化しています。小中一貫教育を行う東京都品川区や広島県呉市の調査では、小５になった途端に自尊感情の低下が急速に進むことが確認されています。自尊感情とは「自分が好き」「自分はまわりの人から認められていると思う」といった自己の存在を肯定的に捉える感情で、この低下は思春期特有の現象です。