天文学はあらゆる分野の最先端に触れられる学問

――お二人の研究内容を教えてください。

ドーソン　私たちが行っているのは「なんてん」で観測した銀河系における分子ガスのデータ解析で、特に、私が調べているのはスーパーシェルの働きです。近年の観測結果によると、分子ガス雲には必ず複数の穴が空いているように見える部分があり、これはすべて超新星爆発によってできたスーパーシェルといわれています。一つのスーパーシェルの中で、星がどのようにできているのか、周囲にどのような影響を与えているのかを調べるのが私のテーマです。

鳥居　私は、太陽のまわりで起こるフレア爆発現象と同様の現象が銀河系の中心部でも起こっているのかということについて調べています。全く新しい発想ですが、今回「なんてん」のデータにより、いくつかの手がかりを得ました。また、「ＮＡＮＴＥＮ２」の立ち上げにも参加しています。私たちの研究室では、装置の開発の大部分を学生の手で行います。私は制御チームの一員として、コンピュータで望遠鏡を動かす際のモーターの高機能化やプログラムの改良などを担当しています。