電子スピンの制御技術でスピントロニクスの扉を開く

　正直に言って、高校時代の私はそれほど物理に興味があったわけではありません。物理の面白さを感じ始めたのは、大学に入ってからです。量子力学や統計力学などの専門分野を学ぶうちに、物理の面白さがわかるようになり、学年が上がるに従って、物理をもっと勉強したいと思うようになりました。そこで、東京理科大理学部応用物理学科を卒業後、東京工業大の安藤教授の研究室に入りました。
　今は「量子細線における電子スピンの緩和」について研究しています。量子細線というのは、半導体に細い道のようなものをつくり、その中だけで電子が運動するように加工したものです。これをつくるには、まず種類の違う半導体を２枚重ねて二次元電子をつくります。その上で、半導体そのものを削って細くし、半導体の両側に金属を貼り付けることによって真下に電子が存在しづらい状態にして、細い道のようなものをつくります。
　「スピン」は電子が持っている基本的な性質の一つで、地球が自転するのと同じように、電子が回転している状態のことをいいます。スピンの回転には時計回りの「アップ」、反時計回りの「ダウン」の２種類があります。電子はスピンをしている間にどんどん向きを変えて、最初の状態を忘れて違う向きに回転することがあり、これを「緩和」または「拡散」と呼んでいます。私は、量子細線という特異な状況の中で、電子スピンがどのように変化していくのかということを調べています。