こうしたコンセプトで提案した「先導的健康長寿学術研究」は、2002年度の21世紀ＣＯＥプログラム、並びに07年度のグローバルＣＯＥプログラムに採択され、多くの成果を挙げています。
　その一つが、沢ワサビを使った「薬物と食品の相互作用に関する基礎研究」です。胃がんを誘発する原因の一つにピロリ菌（※２）があります。胃の中は酸性が強く、通常の菌はとても生きられません。ところが、ピロリ菌はウレアーゼという酵素を出して、まわりにある尿素を分解してアルカリ性のアンモニアをつくり出し、胃酸を中和することによって生き続けているのです。
　ピロリ菌を死滅させるためには、３種類の薬を２週間投与する必要がありますが、薬を飲むと人によっては耐性菌が出現したり、下痢などの副作用が現れることがあります。副作用を減らしながらも、効果を持続させるためにどうすればよいのか。そこで考えたのが、抗菌・抗カビ作用のある沢ワサビの活用です。
　クラリスロマイシン（※３）（ＣＡＭ）という薬と沢ワサビの葉から抽出したアリルイソチオシアネート（ＡＩＴＣ）という辛み成分を混ぜて、ピロリ菌に感染したマウスに投与しました。その結果、薬の濃度を３分の１に抑えても、同様の効果を得ることが確認できました。また、ピロリ菌感染マウスのに沢ワサビの葉の抽出物を混ぜたり経口投与したりしたときにも、ピロリ菌の増殖が抑制されることがわかりました。
　今後は、医師や県の医療機関と連携し、厳重な安全対策を施しながらヒトへの効果を検討していく予定です。

　糖尿病（※４）の早期発見の研究でも、一定の成果を挙げました。日本では、糖尿病は予備軍を含めて約1870万人いるといわれ、最近の５年間で250万人も増えています。糖尿病は、糖の取りすぎのほか、運動不足や睡眠不足、ストレスからも引き起こされます。そこで早期に病態を把握するための指標を見つけることが研究のねらいです。
　具体的には、メイラード反応（※５）によって糖尿病患者の血中にどのような酵素が増えるのかを調べました。メイラード反応とは、食品を加熱したときに褐色になったり、香りを放ったりする現象です。40年ほど前、同様のことが生体内でも起こっているとわかり、特に糖があるほど進行が早くなるため、糖尿病や動脈硬化の研究においても着目されるようになりました。
　研究の結果、糖尿病の指標になる酵素をいくつか見つけることができました。今後研究が進み、糖尿病の進行との関係が明確になれば、血液検査で簡単に糖尿病予備軍を検知できるようになり、病気の予防につながると考えています。