コミュニケーションの楽しさと、英語への興味を引き出す場に

Ａ　主に３つ挙げられます。１つめは、現在、各校独自に行われている小学校での外国語活動のバラツキを是正するためです。全国の小学校の９割以上が主に「総合的な学習の時間」（以下、総合学習）を使って外国語活動を行っていますが、成果がある一方、内容や頻度にバラツキが生じていたことは否めません。今回の必修化には、最低基準を設けるという意味があります。
　 ２つめは、子どもの興味・関心や適応力が高い段階から外国語活動を導入し、より高い効果を上げたいという考えです。
　 ３つめは、グローバル化への対応です。諸外国では、初等教育から英語教育が行われています。中国では2005年から小学３年生以上で、韓国では97年から小学３年生以上で英語教育が始まっています。母国語にこだわるフランスでさえ、07年より外国語１か国語が必修化され、うち９割が英語を選択しています。日本だけがこの流れから外れるわけにはいきません。

Ａ　英語の運用能力を伸ばすのは、中学校でよいと考えています。小学校では、その下地となる興味・関心を伸ばしてほしいと思います。
　 今の子どもは、お金を入れてボタンを押すだけで物が買えるような、言葉をあまり使わずに済む社会に生きています。言葉が出てこないために手が先に出てしまう、言葉の力を知らずに人を傷つけてしまうといったことが社会問題化している今だからこそ、コミュニケーションの楽しさを子どもに体験させてほしいのです。人とのコミュニケーションを通して自分の気持ちを伝えられる子どもを育てていただければ、外国語活動は成功と言ってよいでしょう。先生方には自信を持って取り組んでいただきたいと思います。

Ａ　10年度までは移行期間と捉え、まず各校で英語活動を始めてもらうことを目的としています。英語教育の専門家でなくても無理なく指導できるよう、08年３月末までに、児童向け教材「英語ノート（仮称）」（注１）とそれに付随するＣＤ、電子黒板、教員向けマニュアル、教員研修のガイドブックや教員向けクラスルームイングリッシュ（教師が教室で日常的に使う英語表現）のＣＤなどを完成させました。
　 08年度には、これらの「英語ノート」などの教材、教員向けガイドブックなどを発行します。これらは、まず拠点校550校に配付し、活用した意見を集めて改訂し、同年度中には全小学校に配付しますので、大いに活用してほしいと思います。

注１　文部科学省による開発。５年生・６年生それぞれ９レッスン。１レッスン＝４時間構成で、 いずれかのレッスンを１時間減らせば35時間となるカリキュラムが土台となっている