韓国の小学校で英語教育が始まったのは1981年。教育改革の一環として４年生以上の児童を対象に特別活動としてスタートした。95年の世界貿易機関（ＷＴＯ）加盟をきっかけに、世界化（国際化）政策の一環として英語必修化が具体的に検討され、97年に小学校の３年生から正規の必修科目として導入された。
　現地調査では、ソウル市の郊外にある公立のヨンジ初等学校（小学校）を訪問した。韓国の小学校は地域住民の経済状況によって、子どもたちの学力に大きな差が見られる。同校のある地区は保護者の教育熱や経済力は高いとはいえず、塾などの民間教育を受ける子どもは稀である。もっとも、同校はソウル市の教育重点校であり、教師や教育の質は高い。
　韓国の英語の授業時数は、３・４年で週１時間（年間各３４時間）、５・６年で週２時間（年間各68時間）である。ヨンジ初等学校では、更に学校裁量により各学年プラス週１時間、および２年生で放課後授業を利用して週１時間の英語教育を実施している。