オーストラリア・シドニー郊外のボンダイビーチで海水浴をする人々＝２０２４年１２月
【シドニー時事】オーストラリアの小学６年生の約半数は、５０メートルを泳ぎ切ることができない―。水泳が盛んと言われてきた豪州で、水難救助団体がこのほど公表した調査結果に衝撃が走った。コロナ禍で水泳を習う機会が激減したことが泳力低下につながったとみられ、溺れる事故の増加が懸念されている。
豪ロイヤル・ライフ・セービングが１８日に公表した調査結果によると、１１～１２歳の小学６年生の４８％が、国の安全基準で習得が推奨されている５０メートル完泳と２分間の立ち泳ぎができないことが分かった。１５～１６歳の高校１年生の３９％も、この基準を満たしていなかった。
豪州は五輪の競泳で有力選手を多数輩出する「水泳大国」として知られるが、コロナ禍の２０２０～２２年は学校での水泳の機会が大幅に失われた。その後も予算と人員の不足で回復が遅れ、水泳の機会を全く設けていない学校は３割強に上る。５～１４歳の１割は、水泳を習ったことが一度もないという。
南半球の夏に当たる２４年終盤～２５年初期の国内溺死者は１０４人で、最近５年間の平均より１４％も多かった。同団体は「泳げない子供は、大人になってから溺れるリスクが１０倍高い。手遅れになる前に対策を急ぐ必要がある」と指摘。水泳教育の予算やプール設備の拡充を行政に促している。
