日本における女性学、ジェンダー研究の第一人者。平安女学院短期大学助教授、シカゴ大学人類学部客員研究員、京都精華大学助教授、国際日本文化研究センター客員助教授、ボン大学客員教授、コロンビア大学客員教授、メキシコ大学院大学客員教授、東京大学文学部助教授（社会学）、東京大学大学院人文社会系研究科教授、立命館大学特別招聘教授を歴任。2011年4月から、認定NPO法人ウィメンズアクションネットワーク（WAN）理事長。
近年は、高齢者の介護とケアも研究テーマとしているほか、高校における探究学習の指導助言も手がける。1994年サントリー学芸賞、2011年「朝日賞」受賞。2020年「アメリカ芸術科学アカデミー会員」に選出。主な著書は、『最後の講義 完全版 上野千鶴子 これからの時代を生きるあなたへ安心して弱者になれる社会をつくりたい』（主婦の友社）、『情報生産者になる』（筑摩書房）、『最期まで在宅おひとりさまで機嫌よく』（中央公論新社）。

（プロフィール写真撮影：後藤さくら）